A patrona da cidade, a deusa Atena (Palas Atena, deusa da guerra e da sabedoria), nasce sem o amparo do útero materno, o que ficou conhecido como uma "raríssima paternidade virginal".
Veio ao mundo equipada com armas, e foi dada a luz desde um habitáculo curioso: a cabeça de Zeus.
Atena com capacete e levando a cobra de Erictonio em uma cesta,
obra em mármore romano do século I.
Da abertura no crânio de Zeus surgiu Atena, a quem rapidamente Hefesto pediu como esposa em pagamento pela solução do problema de Zeus.
No entanto, a deusa rejeita a proposta desinteressante (Hefesto era coxo e infeliz).
Atena e Heracles, pintura ática de figuras em vermelho, 480-470 a.C.
Talvez este seja um dos primeiros vislumbres históricos, embora de origem mítica, onde foi dada livre escolha a uma mulher em um ambiente no qual, já bem sabia Hera, esposa e irmã de Zeus, que sofreu como figura feminina sendo sujeita na maioria dos casos, as artimanhas de divindades masculinas.
Posteriormente, Hefesto em uma tentativa desesperada se lançou sobre Atena, mas, não conseguiu uma relação amorosa com ela, sua ação resultou em uma luta divina, porém, quando o deus ferreiro tocou Atena, devido a grande excitação ele ejaculou e para sua infelicidade seu sêmen foi para a terra, solo mortal.
O resultado disso foi o nascimento de Erictonio, que um dia se tornaria rei de Atenas.
Palas Atena, busto datado de 430-420 a.C
Durante o reinado de Erictonio, Atena competiu com o irmão de Zeus, Poseidon, para obter o patrocínio de Atenas.
Poseidon ofereceu aos atenienses um cavalo invencível na corrida e poderoso em batalha.
No entanto, Atena presenteou Atenas com o óleo de oliveira, madeira forte e que podia ser cultivada em terreno adverso.
Nessa disputa a deusa saiu vitoriosa, e foi saudada desde então como padroeira de Atenas.
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